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    “赵营来人，来......来多少人，何故如此之众？”弓手中一上了年岁的老兵相较其他人多些经验，以马蹄声大致估算出来众必然不下百骑。不光是他，就连弓手中初出茅庐的少年也惊愕不定。

    说话间，南面道上忽起哭喊声，众弓手定睛看去，但见十余骑当先飞跃而出，自其后无数骑兵密密匝匝，耸动犹如山脊，几名躲闪不及的百姓被马撞倒，瞬间为纷踏不绝的马蹄所淹没。

    “啊呀不好，流贼来了！”还是那老弓手第一个反应，张嘴大呼，本瞠目结舌、呆若木鸡的众弓手被他一嗓子仿佛喊破了魂，触电般同时四散。

    然而泥水纷飞四溅中，铁骑早至，当先三骑背后各插三角号旗，一马当先，首先张弓搭箭射翻两名弓手，而后大声疾呼：“曹操救世，顺者生，逆者亡！”一连喊了三遍，惊惧之下的弓手及百姓们一心只想逃亡续命，只当不闻。

    涌入清潭城的骑兵越来越多，不一小会儿就将城南旧址的空地填得满满当当，马蹄环踏间的地面空隙上，早已是尸体横沉，血污满地。

    而此时，北面前来与枣阳县弓手交接的赵营兵马方至。

    赵营从褚犀地的手上取得了枣阳县绝大部分关津险要的控制权，作为县南最远的一个据点，清潭城的重要性不言而喻，是以率领飞捷营驻扎在后乡的韩衮此行还派了孟敖曹带上人手随着交接兵士来此探察地形。

    孟敖曹受过两月前为褚家所捉的劫数，身子骨无碍，但精神上颇受打击。意志消沉了大两个月，直到本月初方才有所好转。韩衮希望他能重新振作，一直给他安排些小差事用以调整状态。孟敖曹亦知耻而后勇，无论为人还是办事，较之从前都低调谨慎了不少。今日他率兵还未到清潭城，就已经通过游骑觉察到些许不对，所以故意按兵缓行，观察局势。随后游骑再报，竟真有一股兵力不知从何而来，自南突袭了清潭城。他便打定了主意，将原本的交接任务转为侦查任务。

    才抵清潭城北端，城中的纷乱早传入他耳，有游骑回报“曹操救世，顺者生，逆者亡”十字口号，他点头道：“想来必是曹营的人，可知带兵者是谁？”

    游骑回道：“不知何人，但城中各处已经插起了旗帜，上有‘马军先锋营先锋将李’及‘马军先锋营先锋副将王’的字样！”

    孟敖曹没说话，纵游骑而去，心中却知，来者二人，一人李汝桂、一人王可怀，均为罗汝才手下悍将，统御曹部骑兵，非常骁勇。他俩既然到了这里，由此可知，罗汝才本人早晚也必将进入枣阳县。


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